Boganmeldelse: "Manhattan Beach" af Jennifer Egan

Anmeldereksemplar fra Klim
Udkom den 23. november 2017
Omfang: 392 sider
Vejl. pris: 299,95 kr.

Indledningsvist vil jeg fremhæve denne romans ydre skønhed. Det er virkelig en smuk bog! På smudsomslaget er både titlen og forfatterens navn hævet, hvilket er en lækker detalje, når man rører ved omslaget. Derudover bør man bemærke det buede fremsnit. Det betyder, at bogblokken er buet fremfor blot lige. Forsatspapiret er et kort over Brooklyn orlogsværft, hvor den primære hovedperson, Anna, arbejder med undersøiske reparationer af krigsskibe.  
Indholdet har for mig ikke været en regulær page-turner - faktisk har det taget mig lang tid at læse bogen. Den er på ingen måde kedelig, men persongalleriet, og navnlig deres indbyrdes relationer, er komplekse, omend det blot er tre personers synsvinkel, vi oplever begivenhederne gennem: Anna, hendes far, Eddie, og Dexter Styles.  Navnlig Annas udvikling er interessant at følge. Romanen har derfor efterfølgende krævet eftertanke at fordøje - i min optik en rigtig vigtig egenskab ved en god roman.

Den 11-årige Anna fornemmer allerede ved romanens begyndelse, at hendes far er nervøs inden et møde med Mr. Styles, der synes at have afgørende betydning for Annas families overlevelse, hvor pengene pludselig er blevet små. Familien er blandt andet presset af, at plejen af Annas handikappede søster, Lydia, er omkostningstung. Vi befinder os i New York, og det er også her den primære handling udspiller sig. Mr. Styles opererer øjensynligt på begge sider af loven, hvilket medvirker væsentligt til mystikken omkring hans person. 

Hurtigt er der et tidsmæssigt spring, og Anna er blevet voksen, hendes far er forsvundet og 2. verdenskrig brudt ud. Anna arbejder nu på Brooklyn orlogsværft med at bygge og reparere de allierede skibe, og vi følger hendes kamp for at blive dykker. En mulighed der har materialiseret sig for hende som kvinde - nu hvor mændene er borte i krigstjeneste. 
I Annas voksenliv krydses hendes veje igen med Mr. Styles’, hvilket får vidtrækkende konsekvenser for dem begge. Anna er optændt af et ønske om at få vished om årsagen til hendes fars forsvinden - og Dexter Styles lader til at sidde inde med de svar, Anna så brændende ønsker sig.
Jennifer Egan skriver godt, og bogens fremdrift er sikret gennem de konstante krydsklip mellem Anna, Eddie og Dexter Styles. Egan formår også at skildre miljøet i et New York, der er præget af efterdønningerne af spiritusforbuddet og gangsternes herredømme på en måde, så man næsten føler, at man står der selv.